歷史
光山歷史悠久。周為弦子封國，故稱“弦”;春秋為弦國地，戰國屬楚;秦代轄于九江郡;西漢置西陽縣;南朝宋元嘉二十五年(448)置光城縣，同年并置樂安縣;隋開皇三年(583)光城縣并入樂安縣。隋開皇十八年(598年)析置光山縣。唐宋以后屬于光州轄縣。此后一直是江淮河漢的軍事、政治、經濟和文化重地，有文字可考的歷史4000余年。因有浮光山，“每有光耀”故名。
中華民國二年(1913年)屬河南省屬豫南道(1914年改豫南道為汝陽道);1928年5月河南省境劃為14個行政區，屬第十三行政區(潢川)轄區;1932年8月屬于河南省第九區(潢川)轄區。
中華人民共和國成立后，屬于河南省潢川專區轄區;1952年10月，信、潢兩專署合并，屬信陽專區;1970年屬信陽地區;1998年6月9日開始，屬信陽市管轄。
文化
光山縣歷史悠久，文化源遠流長，風景秀麗，名勝古跡眾多。
已開發的古跡有：寶相寺春秋墓、“詩城樂地”凈居寺、司馬光故居、永濟橋、紫水塔等10多處，境內河湖密布，山巒疊翠，有王母觀、賽山寨、毛爺山、大尖山、白露河、官渡河、龍山湖等自然景觀奇峰俏立，湖幽水靜，風光迷人。
現有各類科研所10個，科研人員420余人。職業中專、高中、進修學校，普通高中，初中等共58所�？h級圖書館1座，文化中心1座，醫療衛生保健機構33所，l000W電視轉播臺一座。
光山凈居寺
2000年5月，“光山凈居寺與天臺宗研討會”如期舉行，沉寂多年的大蘇山引起了學術界的廣泛關注，中國社會科學院宗教研究所前后兩任所長、中國人民大學、南京大學、武漢大學等高校的宗教學者，以及日本、韓國的研究者齊聚光山，面對確鑿的史料，學者們基本達成共識：光山大蘇山是中國佛教第一宗派天臺宗的發祥地。
會議論文《光山凈居寺與天臺宗研究》結集出版。至此，大蘇山在中國文化史上的地位重新得到學術界高度評價。 天臺宗是中國最早出現的佛教宗派，是佛教中國化的開始。天臺宗的出現是影響中國佛教史乃至中國思想史、文化史的大事，光山縣城西南約20公里，有一座大蘇山，這里林清木秀，山幽水寧，恍然如與塵世相隔。當地人告訴記者，1400多年前，大蘇山是一座搖籃，后來影響深遠的天臺宗在這里誕生、成長、起步，而后風行于世。此后，唐代高僧道岸在這座山上建造了凈居寺，并在這里為他的得意弟子———后來東渡日本的鑒真授菩薩戒;再往后，宋代大文豪蘇軾在貶謫途中游覽大蘇山凈居寺，與這座山結下了一段短暫而難忘的緣分。
清代晚期之后，國力式微，戰亂不已，面對強勢西方文化的進入，大蘇山所承載的佛教文化內涵逐漸被人遺忘，它的種種光環因此逐漸消失了，成了一座陌生而普通的山。大蘇山山頂有一塊摩崖石刻，麻天祥找了一把樹葉，撥拉上面的青苔，反復地看，沉思不語。石刻上的字殘缺了，但還能看出個眉目：“住大蘇山慧思開石 甲戌年三月二十五日�！痹谏巾斪显扑z址，有不少殘磚，在大蘇山下凈居寺殘存的房屋中，有幾十塊“文化大革命”劫后余生的石碑，其中一塊明代嘉靖年間的斷碑引起他們的注意。拂去塵土，打著手電筒看了又看，麻天祥轉身加重語氣對王國權說，這碑一定要保存好!不管到啥時候，這都是鎮寺、鎮山之寶!那碑上刻著蘇軾的《游凈居寺》詩并序，在表達景仰、流連之情的同時，蘇軾明白無誤地寫下了大蘇山的歷史。
光山花鼓戲
光山花鼓戲是由豫南民間小調、山歌、歌舞、小戲并融合楚劇、黃梅戲唱腔，吸收漢劇、曲劇的藝術特點，逐漸形成的獨具一格的劇種。
信陽花鼓戲演出，人員省而精，演員一專多能。道白分3種：一是韻白;二是口白，采用土語鄉音，類似家常用語;再一種是數板道白，多由丑角采用，語言幽默風趣。
1953年，光山花鼓戲《夫妻觀燈》參加中南大區匯演并被評為優秀劇目。隨后到中南海懷仁堂作匯報演出。受到當時在場觀看的中央主要領導同志的表揚。1989年省文化廳曾在光山縣舉辦了大型研討會，有省內外60多名專家參與研討，由于豫南花鼓戲深受當地群眾歡迎，2008年，仍有業余文藝團體活躍在當地。
“光山花鼓戲”是光山縣特有的民間藝術，從1967年以來多次赴北京人民大會堂演出，由于種種原因，與其他民間藝術珍品一樣，“花鼓戲”也面臨著后繼乏人、無法傳承的窘境。為復興這項民間藝術，政府超常規投入，先后募集資金300多萬元，拯救“花鼓戲”。如今，“光山花鼓戲”已有了5個培訓基地，200余名專兼職演員，來自農民、醫生、教師等各行各業�！肮馍交ü膽颉币殉蔀橐粡埥鹈�，在全國各地都有演出活動，年初新版“花鼓戲”《夫妻觀燈》、《頂椅》等走進省人民大會堂，并獲全省地方劇目展演金獎。
文殊鄉是信陽市第一個被命名為“河南省民間藝術之鄉”的鄉鎮。這一命名是從傳承獨具地方特色的光山花鼓戲藝術著手的。光山花鼓戲是具有土色土香的地方劇種，集萃著豫、鄂、皖邊區的民間小調、山歌、花會、舞蹈的精華于一體。2004年，花鼓戲被列入河南省民間文化遺產搶救項目，2006年，又被列入省非物質遺產代表作品錄。為支持這一劇種的傳承創新，光山縣和文殊鄉有關部門搭建了廣闊的平臺，鼓勵老藝人招收學徒。每年提供8000元資金補貼戲班購置服裝、道具，逢年過節，組織各戲班到指定地點演出。富裕起來的文化戶開始增大對花鼓戲班的投資，各戲班之間也出現了頻繁的聯袂演出�；ü膽蛞殉蔀楫數孛耖g藝術龍頭，帶動了地燈戲、皮影戲、獅舞、龍舞、旱船、竹馬、花挑和大鼓書等地方戲的蓬勃發展。
